美国生活，一个很大的感受就是创意无限，且往往有创意的点子也令人收益颇丰。比如，饮食电视频道的明星Rachel Ray，长得如邻家女孩般普通，活泼开朗，做得一手好菜，但也仅仅如此而已，比她做菜做得好、长得靓的人多了去了。然而，Rachel Ray又出书，又办杂志，还主持节目，忙得不亦乐乎，更有数不清的以她名字命名的产品如厨具、狗粮、化妆品等。据说，Rachel Ray身家已达10亿美元了。然而，这一切都从一个小小的创意开始。早先，Rachel没有固定的工作，因为喜爱烹调，就开始给邻居们开设烹调课。怎么能让烹调课有特色呢？Rachel脑瓜一转，为她的课取名为“30分钟烹调”，专门针对工作繁忙，又要顾家，还想吃得身心健康的女性。一顿健康美味的晚餐完全可以在30分钟内搞定。 Rachel于是在课堂上挂了个钟，从冰箱里取出食材，烹饪，一直到晚餐上桌，包括色拉、主菜，还有甜点的三道菜，全在30分钟内完成。她的烹饪课因此大受欢迎。后来开到电视上，从此红了起来。

最近我感受到的一个创意冲击，是与美国股市相关的。这两个月来，美国股市连连上行，难道最坏的谷底已经过去了吗？ 股市是经济的晴雨表，这样好的业绩是否又预期着全球经济的复苏呢？

正在我不知所措的时候，我看到了一个引领我看清市场走向的新想法。一个叫Amy Calistri的人，在多年玩扑克牌游戏和投资股市之后，经过数据分析发现了一个对美国股市标准普尔500指数（美国500家大企业）有指示作用的数据——美国邮政信件数量。她发现，如果美国邮政局发布的季报数据显示今年某季度同比去年减少1%，那就是股市“卖出”信号；如果同比增加1%，那就是股市“买进”信号。但信号出来，投资者不要立刻行动，而是要滞后一段时期才真正“买进”和“卖出”。比如，美国邮政局在2008年11月14日发布2008年9月结束的第三季度的邮件总量，如果此时是“买进”信号，投资者要在下个季度的第一个交易日，也就是2009年1月2日实施“买进”。

Amy Calistri的投资模拟显示，如果按照她的美国邮政信件数量来指导买卖，从2001年开始以10000美元投资于标注普尔500指数，到2009年1月，投资收益是176%。相比较同时期的购买并持有策略（不买也不卖），其收益为负，投资损失了17%。

有实践有数据，那么背后的道理呢？原来，美国企业大量采用邮件方式进行各种营销。在经济扩张的年代，美国公司向消费者直接投放大量的广告进行推销，因此每家的邮箱里充满了各种垃圾邮件，有促销广告、信用卡申请信，还有很多产品试用装。而经济萧条的时候，美国企业会立刻削减营销成本。

仔细想想，的确如此，最近我们家信箱里的垃圾邮件几乎绝迹了。那种不要钱的试用品更是不见了踪影。唯一的一次是在我买了某个品牌的衣服之后附送的洗涤液。可见，那种全面开花的营销方式行不通了，而是变得更有针对性了。

严肃的经济学家总是试图从干涩枯燥的经济数据中读出市场的走向，而实际上，或许我们生活中的一些直觉观察反而更加生动、有效。在经济萧条的如今，我们体会到了邮件的减少，充分印证了经济趋势和美国邮政信件数量的相关性。

如此看来，在困难时期，人们发泄情绪、传递情感、互相安慰的需求已经不再通过信件来完成了。那么，你知道最新的快速实时交流情感的方式是什么吗？ 是Twitter。Twitter是一个把互联网和手机联系在一起的社交平台。你可以把此刻的心情告知圈子里的所有朋友，朋友们会立刻用电脑或手机给你回应。如此快速的反应，谁还会指望信件呢？